Vanhentumispäivämäärät

Vanhentumispäivämäärät ovat merkintöjä elintarvikkeiden pakkauksissa, jotka kertovat, kuinka kauan tuotetta voi turvallisesti ja laadukkaasti käyttää. Suomessa ja EU-alueella käytetään pääasiassa kahta tyyppiä: parasta ennen -päiväystä ja viimeinen käyttöpäivä -merkintää.

Parasta ennen -päiväys ilmoittaa ajan, johon asti elintarvike säilyttää tyypilliset ominaisuutensa, kuten maun, tuoksun ja rakenteen, kun sitä säilytetään oikein. Tämän päiväyksen jälkeenkin tuote voi olla aivan käyttökelpoista, mutta sen laatu voi alkaa vähitellen heiketä. Kuluttajan on syytä tarkistaa tuotteen ulkonäkö, haju ja maku ennen sen käyttöä parasta ennen -päiväyksen umpeuduttua.

Viimeinen käyttöpäivä -merkintä sen sijaan on tiukempi ja sitä käytetään erittäin nopeasti pilaantuvissa elintarvikkeissa, kuten tuoreessa lihassa, kalassa ja tietyissä valmiissa ruoissa. Tämän päiväyksen jälkeen tuotetta ei enää saa myydä eikä käyttää, sillä sen turvallisuus voi vaarantua.

Oikeaoppinen säilytys on avainasemassa vanhentumispäivämäärien noudattamisessa. Säilytysohjeet löytyvät yleensä pakkauksesta. Ympäristöystävällisyyden kannalta on tärkeää ymmärtää erot näiden päiväysten välillä, jotta ruokahävikkiä voidaan vähentää. Usein parasta ennen -päiväyksen ohittaneet tuotteet ovat täysin käyttökelpoisia.