Vaaratekijöistä

Vaaratekijöistä on käsite, jonka mukaan ominaisuudet, tilat tai altistukset lisäävät haitallisen tapahtuman todennäköisyyden. Ne eivät määrää lopputulosta varmuudella, vaan vaikuttavat tilastollisesti riskin tasoon.

Vaaratekijöitä voidaan luokitella usealla tavalla. Terveys- ja turvallisuusnäkökulmassa ne ovat esimerkiksi elintavat (tupakointi, alkoholin käyttö, runsas suolan tai sokerin saanti), painonhallinta ja liikunnan määrä, sekä ympäristötekijät (melu, ilmanlaatu) ja geneettinen tausta sekä ikä. Eri tilanteissa riskitekijät voivat olla sekä muokattavissa että muuttumattomia. Lisäksi sosiaaliset ja taloudelliset tekijät sekä työympäristö voivat vaikuttaa riskin kehittymiseen.

Riskitekijöiden tunnistaminen ja arviointi tapahtuvat pääasiassa epidemiologian keinoin. Tutkimukset kuten kohortti- ja tapa-verrokkitutkimukset arvioivat, kuinka paljon jonkin tekijän esiintyminen lisää sairastuvuuden tai kuolleisuuden riskiä. Tulokset esitetään usein riskisuhteina tai relative riskinä; syy-seuraussuhteen todentaminen vaatii huolellista analyysiä ja huomioita sekoittavista tekijöistä sekä mahdollisista vääristymistä.

Hallinta ja ehkäisy: muokattavien riskitekijöiden vähentäminen on keskeinen osa kansanterveyttä. Tämä sisältää elämäntapamuutoksia, ympäristön ja työturvallisuuden parantamista sekä julkisen politiikan toimenpiteitä. Muuttumattomien riskitekijöiden kanssa keskitytään varhaiseen seulontaan ja diagnoosiin riskiryhmissä. Riskitekijöiden ymmärtäminen tukee kohdennettuja ennaltaehkäiseviä toimia.