Undirtegundir

Undirtegund er líffræðilegt hugtak sem lýsir hópi einstaklinga innan tegundar sem hefur aðgreinandi arflega eða útlitslega einkennni og sem oft lifir á tilteknum landfræðilegum svæðum. Slíkir hópar hafa yfirleitt takmarkaðan genaflæði með öðrum undirtegundum innan sömu tegundar og geta þróast með aðlögunarferlum sem fylgja landfræðilegri aðskilnaði eða vistfræðilegu aðlögun.

Viðurkenning undirtegunda byggist á samhæfðu mati sem tekur tillit til útlitsbreytileika sem er stöðugur í mörgum kynslóðum, arflegra breytileika og landfræðilegrar dreifingar. Genetísk rannsóknir geta staðfest að undirtegundir hafi aðgreiningu, en niðurstöður geta verið óljósar eða samsettar. Mikilvægt er að viðurkenning undirtegund vísar oft til þróunarsögu innan tegundar fremur en endanlegrar, hlutlægrar einingar.

Nafngift undirtegunda fylgir þrínefnda kerfi í dýrafræði: genus species subspecies. Dæmi: Canis lupus familiaris, hundur, sem oft er tekin sem undirtegund af Canis lupus. Önnur dæmi eru Ursus arctos horribilis, Kodiak-björn, sem undirtegund af Ursus arctos.

Notkun undirtegunda er misjöfn milli tegunda og flokkunarkerfa. Sumar tegundir hafa skýr undirtegundakerfi og notkun þess sem tæki til að lýsa dreifingu og þróun, en aðrar hafa litla eða enga formlega aðgreiningu. Álit á raunverulegum merkingum undirtegunda og hvernig þeim skiptir er síbreytilegt og stundum er deilt um réttmæti hugtaksins.