Ultraäänikuvia

Ultraäänikuvia, tunnettu myös nimellä ultraääni tai kaikukuvaus, ovat lääketieteellinen kuvantamismenetelmä, joka käyttää korkeataajuisia ääniaaltoja kehon sisäisten rakenteiden kuvien luomiseksi. Toisin kuin röntgenkuvat, ultraäänikuvia ei käytä ionisoivaa säteilyä, mikä tekee siitä turvallisen vaihtoehdon. Menetelmä perustuu ääniaaltojen lähettämiseen ja niiden heijastumiseen takaisin kudoksista. Näitä heijastuneita ääniaaltoja kerää anturi, jota kutsutaan kaikuanturiksi, ja tietokone muuntaa ne visuaalisiksi kuviksi.

Ultraäänikuvia käytetään monenlaisissa lääketieteellisissä sovelluksissa. Sitä hyödynnetään yleisesti raskauden seurannassa sikiön kasvun ja kehityksen arviointiin, sekä vatsaontelon elinten, kuten maksan, munuaisten ja sappirakon, tutkimiseen. Sitä käytetään myös sydämen toiminnan arviointiin (echocardiography), verisuonten tilan tarkasteluun ja lihas-luustojärjestelmän sairauksien diagnosointiin. Menetelmä on kivuton ja ei vaadi erityistä valmistautumista, paitsi joissain tapauksissa paastoa. Ultraäänikuvien etuna on niiden reaaliaikaisuus, mikä mahdollistaa liikkuvien elinten, kuten sydämen, tutkimisen sen toimiessa. Tulokset ovat usein välittömästi saatavilla, mikä nopeuttaa diagnosointiprosessia.