Tärkkelyspolymeerejä

Tärkkelyspolymeerit ovat luonnollisia hiilihydraatteja, jotka koostuvat toistuvista glukoosiyksiköistä. Niitä esiintyy laajalti kasveissa, missä ne toimivat energian varastointimuotona. Tärkkelys on luokan polymeeri, joka tunnetaan nimellä polysakkaridit. Sen rakenne koostuu kahdesta pääkomponentista: amyloosista, joka on lineaarinen polymeeri, ja amylopektiinistä, joka on haarautunut polymeeri. Näiden kahden osan suhde vaikuttaa tärkkelyksen ominaisuuksiin, kuten sen liukoisuuteen ja viskositeettiin.

Tärkkelystä voidaan eristää useista kasvilähteistä, kuten maissista, perunasta, vehnästä ja riisistä. Eri lähteistä peräisin olevilla tärkkelyksillä on hieman erilaiset kemialliset ja fysikaaliset ominaisuudet, mikä tekee niistä sopivia erilaisiin käyttötarkoituksiin. Tärkkelystä voidaan myös muokata kemiallisesti tai fysikaalisesti sen ominaisuuksien parantamiseksi tai muuttamiseksi sovelluksiin, joissa luonnon tärkkelys ei riitä. Tällaisia muokattuja tärkkelyksiä käytetään esimerkiksi elintarviketeollisuudessa sakeuttajina, stabilointiaineina ja emulgointiaineina.

Elintarviketeollisuuden lisäksi tärkkelyspolymeereillä on lukuisia muita käyttötarkoituksia. Niitä käytetään paperinvalmistuksessa liiman ja pinnoitteen ainesosina, tekstiiliteollisuudessa kyllästysaineena ja viimeistelyaineena, sekä lääketeollisuudessa tablettien sideaineena ja hajotusaineena. Biohajoavien muovien kehityksessä tärkkelyspolymeerit ovat myös olleet keskeisessä roolissa, tarjoten ympäristöystävällisemmän vaihtoehdon perinteisille muoveille.