Tärkkelyksestä

Tärkkelys on polysakkaridi, joka koostuu glukoosiyksiköistä. Se on kasvien tärkein varastohiilihydraatti, ja sitä löytyy runsaasti siemenistä, juurista ja mukuloista. Tärkkelys on keskeinen osa ihmisten ja monien eläinten ruokavaliota, toimien energianlähteenä.

Rakenteeltaan tärkkelys koostuu kahdesta eri polymeeristä: amyloosista ja amylopektiinistä. Amyloosi on lineaarinen polymeeri, kun taas amylopektiini on haarautunut. Näiden kahden komponentin suhde vaihtelee tärkkelyslähteen mukaan, vaikuttaen sen ominaisuuksiin, kuten liukoisuuteen ja kykyyn muodostaa geeliä.

Käytännössä tärkkelystä hyödynnetään laajasti elintarviketeollisuudessa. Sitä käytetään sakeuttajana, stabilointiaineena ja sideaineena monissa tuotteissa, kuten kastikkeissa, keitoissa, leivonnaisissa ja maitotuotteissa. Eri kasveista peräisin olevat tärkkelykset, kuten peruna-, maissi-, vehnä- ja riisitärkkelys, tarjoavat erilaisia ominaisuuksia, jotka sopivat eri sovelluksiin.

Elintarvikkeiden lisäksi tärkkelystä käytetään myös teollisuudessa. Sitä voidaan hyödyntää paperin ja tekstiilien valmistuksessa, liimojen tuotannossa sekä lääketeollisuudessa tablettien valmistuksessa. Biotekniikassa tärkkelystä voidaan käyttää myös fermentointiprosesseissa. Tärkkelyksen hajoamistuotteita, kuten dekstriinejä, käytetään myös monenlaisissa teollisissa sovelluksissa.