Tulostin

Tulostin on laitteisto, jolla digitaalisessa muodossa oleva tieto muunnetaan fyysiseksi tulosteeksi, tavallisesti paperille. Tuloste syntyy käyttämällä väriaineita tai toneria sekä erilaisia tulostusmenetelmiä. Tulostimet ovat yleisiä sekä kotitalouksissa että toimistoissa, ja niihin liittyy usein lisätoimintoja kuten skannaus, kopiointi sekä verkkoyhteydet.

Teknologian mukaan tulostimet jaotellaan useisiin päätyyppeihin. Innokki- ja väritulostuksessa käytetään mustetta (inkjet-tulostin), joka ruiskutetaan paperille pieninä pisaroina. Lasertulostimet käyttävät elektrostaattista latausta ja toneria sekä tarjoavat usein suurta tulostusnopeutta ja korkeaa kapasiteettia. Dot matrix -tulostimet ovat vanhempi, neulapäillä toimiva mekaninen tekniikka ja niitä käytetään nykyisin lähinnä jollain teollisilla tai vanhemmilla sovelluksilla. Termiset tulostimet toimivat lämmöllä ja ovat yleisiä kuitin- tai liputulosteissa. Viime vuosina markkinoille ovat tulleet 3D-tulostimet, jotka rakentavat kolmiulotteisia kappaleita lisättyyn valmistukseen perustuvilla tekniikoilla, kuten FDM tai SLS.

Käyttö ja liitännät ovat nykyisin monipuolisia. Useimmat tulostimet tukevat USB-yhteyttä tietokoneeseen sekä verkkoyhteyksiä, kuten Ethernet tai Wi-Fi; yhä useampi malli tarjoaa myös Bluetoothin ja mobiilitulostuksen. Monitoimitulostimet yhdistävät tulostamisen lisäksi skannauksen ja kopioinnin, ja ne soveltuvat sekä koti- että toimistokäyttöön.

Historia ja kehitys on ollut nopeaa: dot matrix -tulostimet yleistyivät 1970-luvulla, laser-tulostimet 1980-luvulla ja inkjet-tulostimet kehittyivät yleisiksi kotikäytössä 1990-luvalla. 3D-tulostus sai vallan 2000-luvulla ja on laajentanut tulostusmahdollisuuksia muovi-, metalli- ja biolaboratorioissa.