Triesterit

Triesterit ovat orgaanisia yhdisteitä, joissa on kolme esterisidosta. Niitä voidaan muodostaa useilla rakennemalleilla: yleisesti kolmen alkoholin esteröityminen samaan keskuskohteeseen sekä esteröinti glycerolin tai fosforin kaltaisien keskusten ympärille. Tunnetuimmat alaluokat ovat triglyseridit ja trialkyl- tai triarilfosfaatit.

Triglyseridit ovat glyserolin kolmen rasvahapon esteröitymiä yhdisteitä. Niitä esiintyy luonnossa rasvoina ja öljyinä sekä eläinten että kasvien soluissa ja toimivat tärkeänä energiavarastona sekä rakennusosana solukalvoille. Triglyserideja voidaan hydrolysoida (esimerkiksi saponifikaatiossa) vapauttamaan glycerolia ja rasvahappoja. Ne ovat myös yleisiä elintarvike- ja kosmetiikka-aineita.

Toinen merkittävä ryhmä ovat fosfaattien triesterit, kuten tri-alkylo- tai tri-arilfosfaatit. Näihin kuuluvat esimerkiksi trietyylifosfaatti (TEP) sekä trikresyylifosfaatti (TCP). Näitä käytetään liuottimina, plastisoijina ja palonestoaineina sekä joissakin sovelluksissa muissa teollisuuksissa.

Syntetisointi tapahtuu pääasiassa esteröinnillä: glyseroli esteröidään rasvahapoilla triglyseridien muodostamiseksi, tai fosforihappo esteröidään kolmella alkoholilla muodostamaan trialkyl/triarylfosfaatti. Triesterit voivat olla pysyviä nesteitä tai kiinteitä riippuen substituenttien pituisista hampaista sekä muista rakenteellisista tekijöistä.

Obligatoriset käyttökohteet vaihtelevat suuresti substituenttien mukaan: triglyseridit ovat elintarvikkeiden ja biologisten rasvojen keskeisiä komponentteja, kun taas fosfaatit palonesto- ja plastisoija-aineina. Turvallisuus riippuu substituenteista: monet triglyseridit ovat ruokavaliotaineita, kun taas joidenkin fosfaatteiden synteettiset muodot voivat olla terveys- ja ympäristövaikutuksiltaan vaihtelevia.