Transponíveis

Transponíveis, ou elementos transponíveis, são segmentos de DNA capazes de se mover de uma posição para outra no genoma. Esse movimento, conhecido como transposição, pode ocorrer dentro da mesma molécula ou entre cromossomos, e, em alguns casos, resultar na duplicação do elemento. A transposição pode gerar mutações, reorganizações genômicas e variação, influenciando expressão gênica e evolução de espécies.

Podem ser classificados em duas grandes categorias: transposons de DNA e retrotransposons. Transposons de DNA movem-se por um mecanismo cut-and-paste, mediado por uma enzima transposase, que corta o elemento e o insere em uma nova posição sem necessariamente duplicá-lo. Retrotransposons movem-se por meio de RNA intermediário: o elemento é transcrito, seu RNA é reverse-transcrito em DNA e esse DNA é inserido em outro sítio do genoma, gerando duplicações. Dentro dos retrotransposons, existem LTR e não-LTR; entre os não-LTR estão LINEs e SINEs.

Alguns transponíveis são ativos apenas em determinadas espécies ou tecidos; muitos são degenerados ou inativos por mutações. Em humanos, por exemplo, LINE-1 (L1) e SINEs como Alu compõem grande parte do genoma e podem influenciar expressão gênica, recombinação e mutações.

História e importância: a descoberta de transponíveis é creditada a Barbara McClintock, em milho, nas décadas de 1940–1950, que levou ao conceito de mobilidade genética. Hoje, transponíveis são estudados por seu papel na evolução genômica, na variação genética natural e em aplicações biotecnológicas, além de representar fontes de mutação em diversas espécies.