Toimijat

Toimija on henkilö, ryhmä tai organisaatio, joka toimii ja vaikuttaa johonkin prosessiin, tapahtumaan tai ilmiöön. Monikkomuoto toimijat viittaa useisiin tällaisiin toimijoihin. Sanaa käytetään sekä arkikielessä että tieteellisessä kirjoituksessa; se muodostuu verbistä toimia ja -ja -liitteestä.

Toimijoita tarkastellaan usein suhteessa toisiinsa ja yhteiskunnallisiin rakenteisiin: millaisia tavoitteita niillä on, millaisia resursseja käytettävissä ja millaisia vaikutuskeinoja ne käyttävät. Tieteessä toimijat voivat olla sekä yksilöitä että kollektiiveja, kuten viranomaisia, yrityksiä, järjestöjä ja kansalaisia. Käsite esiintyy keskeisesti politiikan tutkimuksessa, sosiologiassa, taloustieteessä ja organisaatio‑tutkimuksessa.

Toimija voi olla inhimillinen yksilö tai yhteisö tai instituutio; joissakin yhteyksissä myös tekniset tai organisatoriset järjestelmät voivat toimia toimijoina. Tämä on erityisen näkyvää mm. agenttiteorioissa ja toimijaverkosto-teoriassa (ANT), joissa sekä ihmiset että teknologiat ja säännöt ovat toimijoita.

Tyypillisiä toimijoiden esimerkkejä ovat valtion toimijat (viranomaiset, virastot), yritykset ja elinkeinot, kansalaisjärjestöt ja muut yhdistykset, kansainväliset organisaatiot sekä tutkimuslaitokset ja kansalaiset kuluttajina. Toimijoiden analysointi auttaa ymmärtämään, miten päätöksiä syntyy, millaisia intressejä eri tahoilla on ja miten ne vuorovaikuttavat keskenään.