Tillväxtfaktorer

Tillväxtfaktorer är signalproteiner som reglerar celltillväxt, överlevnad, migration och differentiering. De produceras av olika celltyper och verkar ofta i autokrin eller parakrin kommunikation, men kan även transporteras via blodbanan till långt liggande målvävnader. Verkningsmekanismerna innefattar bindning till specifika receptorer på målcellerna, vilket aktiverar intracellulära signalvägar som styr genuttryck och cellens beteende.

Vanliga tillväxtfaktorer inkluderar EGF (epidermal growth factor), VEGF (vascular endothelial growth factor), FGFs (fibroblast growth factors), PDGF (platelet-derived growth factor), TGF-β (transforming growth factor beta) och IGF (insulin-like growth factor). Dessa faktorer verkar ofta genom receptortyrosinkinaser eller receptorer för serin/tyrosinkinaser och aktiverar signalvägar som MAPK/ERK, PI3K/AKT, PLCγ och JAK/STAT, vilket främjar proliferation, differentiering, överlevnad, angiogenes eller migration beroende på sammanhanget.

Tillväxtfaktorer är centrala för embryonal utveckling, vävnadsreparation och homeostas. Dysreglering av deras produktion eller receptoraktivitet kan bidra till sjukdomar, särskilt cancer, där ökad tillväxtfaktorproduktion eller receptoruttryck driver okontrollerad tillväxt. I kliniken används mål och modulerade tillväxtfaktorer i terapier och regeneration, till exempel anti-VEGF-läkemedel för cancer och vävnadsteknik där exogena tillväxtfaktorer främjar sårläkning eller stamcellsodling.

Forskningen mäter tillväxtfaktorer med metoder som ELISA, Western blotting och immunohistokemi, samt studerar deras roll i signaltransduktion och vävnadsutveckling.