Tastprofilometern

Tastprofilometern är ett instrument inom livsmedelsvetenskapet som används för att mäta och kvantifiera en smakprofil hos en produkt. Målet är att generera en objektiv bild av hur smaken upplevs och hur olika smakkomponenter fördelar sig över prover eller tid. Produktens smakprofil kan representeras som ett flerdimensionellt värdeutrymme där varje dimension motsvarar en smakdimension eller sensorisk parameter.

Principen bygger vanligtvis på en sensorarray, ofta kopplad till en elektronisk tunga eller liknande smaksensorer, som reagerar på specifika grundsmaker (till exempel sötma, bitterhet, surhet, salt). Provernas smakextrakt eller små mängder löses upp i en lösning och sensorernas respons registreras. Mjukvaran kalibrerar instrumentet med standardlösningar och genererar en smakprofil i form av poäng eller intensitetsvärden över dimensionerna. I vissa konstruktioner kompletteras smakdata med doft- eller texturrelaterade sensorer för en bredare profil.

Användningsområden inkluderar produktutveckling, kvalitetskontroll, jämförelse mellan produktvarianter och optimering av recept. Tastprofilometern möjliggör snabbare och mer reproducerbara jämförelser än enbart sensoriska paneler, även om den ofta används tillsammans med mänskliga sensorikgrupper för validering.

Begränsningar inkluderar beroende av kalibrering och sensorernas känslighet för temperatur, pH och aromer, samt att hårdvarans kostnad och underhåll kan vara höga. Resultatet är ett verktyg som stödjer, men inte ersätter, mänsklig smakbedömning. Historiskt utvecklades konceptet för att komplettera sensoriska tester och elektroniska tungor, med ökande användning i livsmedels- och dryckesindustrin.