Taasteprotsessi

Taasteprotsessi kuvaa maku- ja flavor-kokemuksen biologista ja kognitiivista perustaa. Keskeinen osa on makuaisti, joka reagoi suussa oleviin kemiallisiin yhdisteisiin makusoluissa sijaitsevilla reseptoreilla. Prosessi alkaa reseptoreiden aktivoitumisesta ja etenee sähköisen signaalin muodossa aivoihin tulkittavaksi.

Viisi perustavaa makua ovat makea, hapan, suolainen, kitkerä ja umami. Makea, umami ja kitkerä aktivoivat GPCR-reseptoreita (g-proteiinikytkentäiset reseptorit), kun taas hapan ja suolainen vaikuttavat ionikanavien kautta. Makusignaalin transduktio muuttaa kemiallisen stimulaation sähköiseksi signaaliksi, joka kulkee makuaistin hermoradoille.

Makusignaalit kulkevat kolmen aivohermon kautta: kasvohermo VII, kielihermo IX ja vagus X. Ne johtavat signaalin aivorungon nucleus tractus solitarii -keskukseen, josta tieto siirtyy thalamukseen (VPM) ja edelleen gustatoriselle aivokuorelle, joka sijaitsee pääasiassa insulassa ja otsalohkon operkulaarisella alueella. Makukokemus muodostuu usein hajuaistin kanssa orbitofrontaalisessa aivokuorella.

Konteksti ja muut aistit vaikuttavat taasteprosessiin. Ruokaan liittyvä lämpötila, suutuntuma ja hajuaisti sekä odotus, muisti ja motivaatio muokkaavat makukokemusta. Yksilölliset erot, ikä ja terveydentila voivat muuttaa herkkyyttä. Taasteprosessin häiriöt voivat johtaa maku- tai maku- muuten heikkenemiseen tai menettämiseen (esim. ageusia, hypogeusia). Syitä ovat infektiot, lääkkeet ja aivorungon vauriot. Makuaistin tutkimuksessa käytetään psykometrisiä testejä sekä makusolu- ja stimulaatiokokeita.