Säteilytysmenetelmät

Säteilytysmenetelmät viittaa erilaisiin tekniikoihin, joita käytetään materiaalien, kuten elintarvikkeiden, lääkkeiden tai lääkinnällisten laitteiden, käsittelyyn ionisoivalla säteilyllä. Tämän prosessin ensisijainen tarkoitus on usein sterilointi, eli haitallisten mikro-organismien, kuten bakteerien, virusten ja sienten, tuhoaminen. Säteilytys voi myös hidastaa pilaantumista edistävien entsyymien toimintaa, pidentää tuotteiden säilyvyyttä ja estää itämistä esimerkiksi perunoissa.

Yleisimpiä säteilylähteitä ovat gammasäteily, elektronisuihkut ja röntgensäteily. Gammasäteilyä tuotetaan radioaktiivisilla isotoopeilla, kuten koboltti-60:llä. Elektronisuihkut ja röntgensäteily puolestaan tuotetaan sähköisillä kiihdyttimillä. Valittu säteilytyslähde ja annos riippuvat käsiteltävän materiaalin luonteesta ja halutusta lopputuloksesta.

Säteilytysmenetelmät ovat tehokkaita, koska säteily läpäisee materiaalin ja aiheuttaa soluvaurioita tai DNA-vaurioita mikro-organismeissa, mikä estää niiden lisääntymisen tai tappaa ne. Menetelmää käytetään laajasti elintarviketeollisuudessa parantamaan ruokaturvallisuutta ja pidentämään tuoreiden elintarvikkeiden säilyvyyttä. Lääketeollisuudessa se on standardi tapa steriloida kertakäyttöisiä lääkinnällisiä laitteita, kuten ruiskuja ja hanskoja. Säteilytyksen turvallisuus on tieteellisesti todistettu ja sitä säännellään tarkasti kansainvälisillä ja kansallisilla standardeilla.