Sälar

Sälar är marina däggdjur som tillhör pinnipedierna. Gruppen omfattar egentliga sälar (Phocidae, ofta kallade öronlösa sälar) och öronprydda sälar (Otariidae, inklusive havslejon och fur seals). Valrossen (Odobenidae) är en nära släkting inom samma klad men räknas vanligtvis inte som en vanlig säl i vardagligt tal. Sälar lever huvudsakligen i havet men återvänder regelbundet till land eller is för vila, fortplantning och uppfödning av ungar.

Anatomi och livsmiljö: Sälar har en strömlinjeformad kropp, ett tjockt underhudsfett och ofta tät päls. Fram- och bakfötterna har blivit simfenor. Egentliga sälar saknar yttre öronflikar, medan öronprydda sälar har synliga öronöppningar. De flesta är dykande jägare och tillbringar långa perioder under vattnet.

Ekologi och beteende: Sälar finns i världshaven, från Arktis till Antarktis. De föder och diar oftast på stränder eller is; honor diar sina ungar under flera veckor till månader innan de blir självständiga. Födan består främst av fisk, blötdjur och bläckfisk. Sälar kommunicerar genom ljud, kroppsspråk och vibrissae som hjälper att lokalisera byten.

Bevarande: Bevarandestatusen varierar mellan arter. Hoten inkluderar klimatförändringar som påverkar havsis och födotillgång, överfiske, miljöföroreningar och störningar vid avelsplatser. Bevarandeåtgärder finns i många länder.