Symbolhandlungen

Symbolhandlungen, auch als symbolische Handlungen bezeichnet, bezeichnen Handlungen, deren zentrale Bedeutung nicht in ihrem unmittelbaren Zweck liegt, sondern in der symbolischen Botschaft, die sie vermitteln. Solche Handlungen dienen der Kommunikation von Werten, Identitäten, sozialen Beziehungen oder kultureller Ordnung. Sie sind besonders wirksam, wenn sie in einem gemeinsamen Sinnzusammenhang gesehen und von Akteuren wie Beobachtern denselben Codesatz verstehen.

Der theoretische Rahmen reicht von Anthropologie und Soziologie über Semiotik bis hin zur Ritualtheorie. Oft wird zwischen rein instrumentellen Handlungen und solchen unterschieden, die als Träger von Symbolik fungieren. Symbolhandlungen zeigen, wie soziale Ordnung durch Rituale, Performances oder Gesten hergestellt und stabilisiert wird. Praktisch umfassen sie religiöse Rituale, politische Gesten, Rituale des Alltags wie Begrüßungen oder Ehrungen sowie kulturell bedeutsame Zeremonien wie Hochzeiten oder Graduierungen.

Methodisch werden Symbolhandlungen meist qualitativ analysiert: Beobachtung, Diskurs- und Symbolanalyse, Deutung von Kontexten, Bild- und Symbolikstudien. Ihre Bedeutung entsteht im sozialen Gebrauch und kann Machtverhältnisse, kollektive Identitäten oder kollektive Erinnerungen stabilisieren oder verändern. In der deutschsprachigen Fachliteratur wird der Begriff deshalb häufig im Anschluss an Ritualtheorien, Performativität und kulturelle Semiotik verwendet.

Siehe auch: Ritual, Symbol, Performativität, Semiotik, Symbolische Kommunikation.