Svelgeprosessen

Svelgeprosessen er en kompleks motorisk og sensorisk aktivitet som flytter mat og væske fra munnen til magen, samtidig som luftveiene beskyttes mot aspirasjon. Hos friske voksne foregår prosessen vanligvis i tre faser: oral, faryngeal og esofagal.

Den orale forberedelsesfasen er frivillig og innebærer tygging, blanding med spytt og formingen av bolus ved hjelp av tungen og ganen. Den orale fasen er også frivillig og innebærer å skyves bolusen bakover mot svelget ved hjelp av tungen og gom.

Faryngealfasen er en rask, reflektorisk fase der bolus når bakre svelget. Luftveiene lukkes midlertidig, epiglottis beveger seg for å beskytte larynx, og svelgerefleksen aktiveres, slik at bolus ledes ned i esofagus etter at øvre esofageale sfinkter åpner.

Esofagalfasen er ufrivillig og styres av peristaltiske bølger som driver bolus ned gjennom esofagus til nedre esofageale sfinkter og inn i magesekken.

Normalt er svelgeprosessen avhengig av et integrert samarbeid mellom muskler og nervesystemet. Hjernen spiller en viktig rolle, spesielt hjernestammen, i samspill med sensoriske reseptorer i orofarynx, som registrerer bolus størrelse og konsistens og utløser riktig sekvens av bevegelser.

Når svelging blir svekket, kan dysfagi oppstå og føre til dehydrering, underernæring eller aspirasjonspneumoni. Vurdering av svelgefunksjon inkluderer klinisk svelgevurdering og instrumentelle tester som videofluoroskopsisk svelgeundersøkelse (VFSS) eller FEES. Behandling retter seg mot trening av svelgemuskler, kompenserende teknikker, kostholdsjusteringer og, om nødvendig, enteral ernæring via sonde.