Suodatusvaiheessa

Suodatusvaiheessa viitataan prosessin vaiheeseen, jossa neste tai valmiste kulkee suodattimen tai kalvopohjaisen järjestelmän läpi epäpuhtauksien poistamiseksi. Sen tavoitteena on poistaa kiinteät hiukkaset, suspensoidut epäpuhtaudet sekä mahdolliset mikro-organismit siten, että lopputuotteen laatu täyttää vaatimukset ja seuraavat prosessivaiheet sekä laitteet voidaan suojata epäpuhtauksilta.

Suodatusmenetelmät voidaan jakaa useisiin pääkategorioihin. Pintasuodatus perustuu suodatinkerroksen pintaan, jonka läpi neste virtaa ja jossa epäpuhtaudet pidättyvät. Syväsuodatus vangitsee epäpuhtauksia syvälle suodatinmateriaaliin. Membrane-pohjaiset järjestelmät kattavat mikrofiltraation, ultrafiltraation, nanofiltraation sekä käänteisosmoosin. Valinta riippuu tarvittavasta puhtaustasosta, virtausnopeudesta ja kustannuksista. Ennen varsinaista suodatusta voidaan suorittaa esikäsittelyä, kuten saostusta, flokkausta ja sedimentaatiota, jotka parantavat suodatettavuutta.

Suodatusvaiheen operointiin liittyy useita suunnittelu- ja käytännön seikkoja. Tärkeiksi nousevat virtausnopeus, painehäviöt, lämpötila sekä suodatinmateriaalin kestävyys. Suodattimien tukkeutuminen, eli fouling, voi heikentää kapasiteettia ja lisätä kustannuksia, jolloin tarvitaan säännöllistä huoltoa ja mahdollisesti puhdistusta tai regenerointia (CIP) sekä vaihtoa.

Käyttökohteita on lukuisia: juomaveden ja teollisuusveden puhdistus, elintarvikkeiden kirkastus ja selkeytys, lääketeollisuuden puhdistusprosessi sekä bioprosessien ja teollisen jätteen käsittelyn suodatusvaiheet. Laatuvaatimukset ja säädökset määrittävät valinnat ja seurantatavat, kuten epäpuhtauksien pitoisuudet, turbidity sekä mahdolliset mikrobiologiset mittaukset.