Sukupuut

Sukupuutto tarkoittaa lajin tai muun suuremman biologisen ryhmän pysyvää katoamista maapallolta. Se voi tapahtua hitaasti taustasukupuutton muodossa tai nopeammin massasukupuuttoina, jolloin suuri osa elollisesta maailmasta häviää lyhyessä geologisessa ajassa. Fossiiliset näytteet osoittavat useita massasukupuuttoja historian saatossa.

Historian tunnetuimpia massasukupuuttoja ovat noin 252 miljoonaa vuotta sitten koettu tapahtuma sekä noin 66 miljoonaa vuotta sitten koettu massasukupuutto, jotka johtuivat laajamittaisista muutoksista maapallolla ja johtuivat lukuisista lajien katoamisista. Taustasukupuutot ovat jatkuva prosessi, jossa yksittäiset lajit katoavat vähitellen.

Nykytilanteessa sukupuuttojen kiihtyminen on suurelta osin ihmisen toiminnan seurausta. Elinympäristöjen häviäminen ja muuttuminen, ilmastonmuutos, ylikulutus, saasteet sekä tulokkaat eli vieraslajit heikentävät lajien selviytymisen mahdollisuuksia. Maatalous, teollisuus ja kaupungistuminen sekä vesistöjen pilaantuminen vaikuttavat ekosysteemeihin. Tutkijat varoittavat, että nykyinen nopeus on huomattavasti suurempi kuin taustasukupuuton taso.

Sukupuuttojen vaikutukset ovat laajoja: kun lajit katoavat, katoavat myös niiden tuottamat ekosysteemipalvelut, kuten pölytys, ravinteiden kierto sekä taudin- ja tuholaisten säätely. Siksi biodiversiteetin suojelu, kestävä luonnonvarojen käyttö ja ilmastonmuutoksen hillitseminen ovat keskeisiä.