Stjernesystemer

Stjernesystemer er gravitasjonsbundne grupper av stjerner og objekter som kretser rundt dem, som planeter, måner og mindre legemer. Den vanligste typen er enkeltstjernesystemer der én stjerne dominerer og planetene kretser rundt den. Mange stjernesystemer består imidlertid av to eller flere stjerner som deler et felles område og følger omløp med varierte banemønstre. Systemene varierer fra enkle konfigurasjoner til hierarkiske oppsett der stjernene danner undergrupper i forhold til et felles massesenter.

Stjernesystemer dannes i molekylskyer der gravitasjonen trekker sammen gass og støv og en ny stjerne dannes. Ofte følger en protoplanetarisk disk rundt nyetablerte stjerner som gir materialet som planeter kan bygges av. Planeter i stjernesystemer kan bane seg rundt en enkelt stjerne i enkeltstjernesystemer, eller bane seg rundt to eller flere stjerner i dobbelt- eller multiplestjernesystemer. I praksis kan planeter ha S-type baner rundt én stjerne eller P-type baner omkring et felles massesenter mellom to stjerner. Banenes stabilitet avhenger av stjernenes masse og avstanden mellom objektene.

Exoplaneter er funnet i tusenvis av stjernesystemer ved hjelp av metoder som transitt (lysstyrkeendringer når en planet passerer foran stjernen), radialhastighetsmålinger (dopplereffekt av stjernens bevegelse), direkte avbildning og mikrolensing. Systemene varierer mye i størrelse og sammensetning, og de beboelige sonene kan variere i binære og multiplestjernesystemer fordi stråling og klima ofte varierer. Til tross for mangfoldet gir studier av stjernesystemer viktig innsikt i hvordan planeter dannes og hvordan liv potensielt kan forekomme i universet.