Steroidimolekyylit

Steroidimolekyylit ovat suuri ryhmä orgaanisia yhdisteitä, joille on tunnusomaista tietty nelirenkainen rakenne, joka koostuu kolmesta kuusijäsenisestä renkaasta ja yhdestä viisijäsenisestä renkaasta. Tämä perusrakenne, jota kutsutaan steroidirungoksi tai syklo-pentanoperhydrofenantreeniksi, on monien biologisesti tärkeiden molekyylien perusta. Steroidimolekyylejä esiintyy luonnossa sekä eläin- että kasvikunnassa, ja ne ovat keskeisiä monissa elintoiminnoissa.

Tunnetuimpia steroidimolekyylejä ovat hormonit, kuten sukupuolihormonit estrogeeni, testosteroni ja progesteroni, sekä lisämunuaishormonit, kuten kortisoli ja aldosteroni. Kolesteroli on toinen merkittävä steroidi, joka on solukalvojen rakennusaine ja välttämätön esiaste monille muille steroideille. D-vitamiini, joka on tärkeä kalsiumin ja fosfaatin aineenvaihdunnalle, on myös steroidijohdannainen.

Steroidimolekyyleillä on laaja kirjo biologisia tehtäviä. Ne osallistuvat muun muassa kasvuun, kehitykseen, lisääntymiseen, aineenvaihduntaan ja immuunijärjestelmän toimintaan. Niitä käytetään myös lääketieteessä erilaisiin tarkoituksiin, esimerkiksi tulehduskipulääkkeinä ja hormonikorvaushoidoissa. Synteettisiä steroideja, joita joskus väärinkäytetään suorituskyvyn parantamiseen, ei tule sekoittaa kehon luonnollisesti tuottamiin steroidihormoneihin.