Snølinjen

Snølinjen er grensen mellom snødekt og snøfri mark i fjellområder eller på høye breddegrader. Den betegner vanligvis den laveste høyden over havet der snø forblir hele året, eller snøfelt som opprettholdes gjennom sommeren. Grensen kan derfor variere mellom steder og over tid.

Plasseringen av snølinjen avhenger av lokale klimaforhold: middeltemperaturer, nedbørsmengde, solinnstråling, vind og terrengets eksponering. Den beveger seg med årstidene og endringer i værmønstre, og påvirkes av forhold som skygge fra fjelltopper og orientering mot solen.

Snølinjen varierer betydelig med breddegrad og topografi. I mellomliggende breddegrader ligger den ofte mellom noen hundre og noen få tusen meter over havet, avhengig av regionen og årstiden. I polare områder eller høye fjell kan snølinjen være lavere eller høyere avhengig av lokale forhold.

Snølinjen har stor betydning for hydrologi, økosystemer og albedo i fjellområder. Smeltevann fra snø og is bidrar til vannressurser om sommeren, mens endringer i snølinjen påvirker habitat, plante- og dyreliv samt ski- og turisme. Den brukes også som en indikator på klimaendringer i faglige vurderinger.