Smeltevann

Smeltevann er vann som oppstår når snø og is smelter, særlig i isbreer og andre fjellområder. Det kan dannes av varme fra solen, lufttemperaturer og varme som lagres i jord og is. Smeltevann kan strømme over isoverflaten (supraglacialt) eller under isen (subglacialt) og kan samle seg i proglacial innsjøer langs breenes utløp. Det strømmer ofte ned i elver og bekker, og bidrar til sesongbasert avrenning og grunnvannsfylling i området.

Over land danner smeltevannet nettverk av bekker og små elver som etter hvert kobler seg sammen til større vassdrag. Mengden og hastigheten på smeltevannet varierer med vær og årstid, og påvirkes av snødekkets tykkelse og breens geometri. Smeltevann er derfor en viktig del av det regionale hydrologiske systemet, og påvirker sedimenttransport, vannkvalitet og økosystemer i innsjøer og elver.

Smeltevann kan også være kilde til farlige hendelser. Glacial outburst floods (jökulhlaup) oppstår når smeltevann bygges opp i brebassenger og plutselig frigjøres, ofte med stor erosiv kraft. Slike hendelser kan skade infrastruktur som veier, byggverk og dammer.

Klimavitenskapelig sett gir endringer i smeltevannsproduksjon innsikt i smelteprosesser og klimaforhold. Økende middeltemperaturer fører ofte til høyere sesongmessig smeltevann og endret vannbalanse i fjellregioner, noe som har implikasjoner for vannkraft, landbruk og økosystemer.

Se også: isbre, proglacial innsjø, jökulhlaup.