Sitosteroli

Sitosteroli è una famiglia di fito-steroli presenti nelle piante, tra cui spiccano beta-sitosterolo, campesterolo e stigmasterolo. Chimicamente sono steroli vegetali simili al colesterolo umano, caratterizzati da un nucleo sterano e catene laterali diverse.

Fonti naturali includono oli vegetali (mais, girasole, soia), noci e semi, cereali integrali, frutta e verdura. In piante svolgono ruoli strutturali e metabolici; nell’alimentazione umana, i sitosteroli ingeriti competono con il colesterolo per l’incorporazione nelle micelle intestinali.

Effetti sul metabolismo del colesterolo: l’assorbimento intestinale del colesterolo può diminuire grazie alla loro presenza, con una riduzione modesta del colesterolo LDL nel sangue, soprattutto quando assunti regolarmente all'interno di una dieta equilibrata.

Uso alimentare e dosi: i sitosteroli sono usati come ingredienti funzionali in alimenti arricchiti (ad esempio margarine, yogurt, succhi) per favorire il mantenimento di livelli normali di colesterolo. L’assunzione tipica per effetti sul colesterolo è di circa 1,5–3 g al giorno, spesso suddivisa in più porzioni.

Sicurezza e cautelazioni: generalmente sicuri alle dosi consigliate; però dosi elevate possono ridurre l’assorbimento delle vitamine liposolubili (A, D, E, K) e interferire con l’assorbimento di alcuni farmaci. Le persone che assumono statine o altri trattamenti dovrebbero consultare un medico.

Sitosterolemia: condizione genetica rara in cui l’assorbimento e l’accumulo di sitosteroli sono aumentati, con rischio di aterosclerosi precoce. In questi casi i sitosteroli vanno limitati o evitati.