Sinkkikierrätys

Sinkkikierrätys tarkoittaa sinkkiä sisältävien jätteiden keräämistä, erottelua ja palauttamista uudelleen käytettäväksi sinkkimuodossa. Pääasiallisia kierrätyslähteitä ovat galvanoitujen terästen ja muiden sinkkiä sisältävien tuotteiden jätteet sekä sinkkivalujen ja -seoksien hävikki. Myös sinkkipitoiset akut ja pienet komponentit kuuluvat usein kiertoon. Tavoitteena on vähentää raaka-ainetarvetta, pienentää jätettä ja pienentää ympäristövaikutuksia.

Prosessi alkaa esikäsittelyllä, jossa jätteet puhdistetaan, lajitellaan ja erotellaan epäsinkkiset aineet. Sitten käytetään sekä pyrometallurgisia että hydrometallurgisia menetelmiä. Esimerkiksi Waelz-prosessissa sinkkiksi rikastuneet oksidit pelkistyvät takaisin metalliksi, ja epäpuhtaudet erotellaan. Toisinaan sinkki saadaan liuottamalla ja palauttamalla elektrolyysillä puhtaaksi sinkkimetalliksi. Valmiista tuloksesta voidaan valmistaa uudelleen käytettävää sinkkimetallia tai sinkkidioksidia.

Sinkkikierrätys on ympäristön ja talouden kannalta tärkeää. Se vähentää malmin kaivutoiminnan tarvetta, pienentää energiankulutusta ja vähentää jätteitä sekä päästöjä. Kierrätys tukee kiertotaloutta, ja sen laajuus vaihtelee alueittain riippuen lainsäädännöstä ja infrastruktuurista.

Käyttökohteita ovat ennen kaikkea galvanointi, jossa sinkkiä käytetään teräsrakenteiden suojaamiseen, sekä valujen ja erityisesti sinkkidioksidin tuotanto, jota hyödynnetään kumissa, pigmentteinä ja muissa tuotteissa. Näin kierrätyssinkki muodostaa tärkeän osan teollisuuden ja ympäristön kiertotaloutta.