Siffror

Siffror är tecken som används för att representera tal inom ett talsystem. I decimalbasen består de vanligaste siffrorna av tecknen 0–9. Ett tal byggs upp som en kombination av siffror där varje positionsplacering visar ett värde som är en potens av basen (vanligtvis tio). Siffrorna gör det möjligt att skriva och räkna med mycket stora och mycket små tal på ett effektivt sätt.

Historiskt utvecklades siffror i Indien och lade grunden för det som kallas Hindu-arabiska siffror. Dessa siffror infördes i västvärlden genom arabisk matematisk tradition, och förstärktes av översättningar och handel under medeltiden. En central innovation var nollens användning som både tal och platsmarkör i ett platsvärdessystem, vilket möjliggjorde enkel representation av nästan oändlig variation av tal.

I moderna sammanhang används siffror inte bara i decimalbasen utan i många olika baser. Inom matematik och datavetenskap talas ofta om bas-2 (binärt) där endast siffrorna 0 och 1 används, eller bas-16 (hexadecimal) som använder 0–9 och bokstäverna A–F. Siffror kan även förekomma i olika kulturer och skriftsystem, till exempel Devanagari-siffror eller kinesiska numeralskrift, men termen siffror används oftast i samband med de arabiska-numeriska tecknen i decimalbasen.