Separasjonskolonner

Separasjonskolonner, også kjent som destillasjonskolonner eller fraksjoneringskolonner, er kjemiske prosessenheter som brukes til å skille en blanding av væsker med ulike kokepunkter. De er en sentral del av mange industrielle prosesser, spesielt innen petrokjemi, raffinering og kjemisk produksjon. Prinsippet bak separasjonskolonner er basert på gjentatt fordampning og kondensering av komponentene i blandingen.

En typisk separasjonskolonne består av et vertikalt rør som inneholder en rekke plater eller pakkemateriale. Blanding som skal separeres, føres inn i kolonnen, vanligvis midt på. Varmekilde i bunnen av kolonnen, kalt en reboiler, fordamper væsken. Den varmere dampen stiger oppover i kolonnen. Når dampen kommer i kontakt med de kjøligere platene eller pakkematerialet, kondenserer de komponentene med høyere kokepunkter. Samtidig vil lettere komponenter med lavere kokepunkter fortsette å stige oppover som damp.

Denne syklusen med fordampning og kondensering gjentas på hver plate i kolonnen. Ved hver påfølgende plate blir dampen rikere på de letteste komponentene, mens væsken som renner nedover blir rikere på de tyngste komponentene. Til slutt tappes den mest flyktige komponenten ut på toppen av kolonnen som en destillat, mens den minst flyktige komponenten fjernes fra bunnen som en bunnstrøm. Effektiviteten til en separasjonskolonne avhenger av faktorer som antall plater, trykk, temperaturprofil og egenskapene til komponentene som skal separeres.