Selkärangattomilla

Selkärangattomat eli selkärankattomat eläimet (lat. *Invertebrata*) muodostavat valtavan ryhmän eläimistä, jotka puuttuvat selkäranka. Ne muodostavat yli 95 prosenttia kaikista eläinlajeista ja ovat monipuolisia sekä ekologisesti että evoluutiollisesti. Selkärangattomien ryhmään kuuluvat esimerkiksi hyönteiset, nilviäiset, selkärangattomat selkäjalkaiset, madot, äyriäiset ja monisoluiset levät.

Selkärangattomien eläinten kehitys on erittäin monimuotoista. Niiden ruumiinrakenteet vaihtelevat yksinkertaisista solukkoeläimistä, kuten sieniä muistuttavista *Porifera*-ryhmän eläimistä, monimutkaisiin, erikoistuneisiin eläimiin, kuten hyönteisiin. Monet selkärangattomat elävät meressä, mutta suuri osa on maalla tai makeassa vedessä. Esimerkiksi hyönteiset hallitsevat maalla elävien selkärangattomien ekosysteemejä, kun taas äyriäiset ja kalmaret ovat tärkeitä meren eläinmaailman osia.

Selkärangattomien elintavat ja ruokailutavat vaihtelevat suuresti. Joidenkin, kuten hyönteisten, ruokavalio perustuu kasveihin tai muiden eläinten ruumiin osiin, kun taas monet äyriäiset ja kalmaret ovat petoja. Joitakin selkärangattomia, kuten hyönteisiä, pidetään hyödyllisinä hyötyeläiminä, kuten mehiläiset ja lehmät, kun taas toiset, kuten jotkin hyönteiset ja äyriäiset, voivat olla tuholaisia tai tautien kantajia.

Selkärangattomien merkitys ekosysteemeissä on korvaamaton. Ne osallistuvat ravintoketjujen muodostumiseen, maaperän kiertoon ja kasvien siementen levittämiseen. Lisäksi monet selkärangattomat ovat tärkeitä tutkimuskohteita evoluution ja ekologian tutkimuksessa, koska niiden monimuotoisuus tarjoaa arvokasta tietoa elämän kehityksestä.