hyönteisiin

Hyönteiset (Insecta) ovat selkärangattomia eläimiä, jotka kuuluvat phylum Arthropoda. Ne muodostavat maapallon monilajisimpia ja runsaimpia eläinryhmiä: lajeja tunnetaan yli miljoona, ja arviolta kuvaamattomien lajien määrä on huomattava. Hyönteisillä on tyypillisesti kolmiomainen ruumiinrakenne: pää, rintakehä ja vatsa; kolme paria jalkoja; yksi pari antenneja. Useilla lajeilla on siipiä, mutta suurin osa on lentokykyisiä tai lentokyvyttömiä riippuen lajista. Ruumisrakenteet, ruokailutavat ja elinympäristöt vaihtelevat suuresti, mikä tekee hyönteisistä erittäin sopeutuvia.

Hyönteisillä on kaksi pääkehityksen tyyppiä: holometabolia (täydellinen metamorfia) muna–toukat–kotelo–aikuiset; sekä hemimetabolia (epätäydellinen metamorfia) muna–nymfit–aikuiset. Tämä mahdollistaa eriytyneet ruokailu- ja elinympäristöt saman ryhmän sisällä.

Ekologisesti hyönteiset ovat keskeisiä toimijoita: ne pölyttävät kasveja, hajottavat orgaanista ainesta ja muodostavat tärkeän osan ravintoketjuista. Osa lajeista on merkittäviä tuholaisia, kun taas toiset ovat avainlajiryhmiä hyödyllisissä kontrolli- ja biologisissa suhteissa. Monet lajit ovat myös hyödyllisiä indikaattoreita ympäristön tilasta.

Ihmisillä hyönteisillä on sekä hyötyä että haittaa. Pölyttäjien kautta ne tukevat viljelykasvien satoa, mutta jotkin lajit voivat aiheuttaa tuhoja, välittää tauteja tai toimia haitallisina tuholaistena. Kestävä kasvinsuojelu, monimuotoisuuden turvaaminen ja ekosysteemipalveluiden ymmärtäminen ovat keskeisiä teemoja.

Fossiililähteiden mukaan hyönteiset esiintyivät maankamaralla yli 400 miljoonaa vuotta sitten, ja ne ovat kehittyneet monimuotoisiksi sekä levittäytyneet moniin eri elinympäristöihin.