Secoli

Secoli è il plurale di secolo e, in italiano, indica tipicamente un periodo di cento anni. In storia e studi culturali, i secoli sono unità di tempo usate per organizzare cronologie e racconti.

Etimologicamente, secolo deriva dal latino saeculum, passando per il francese siècle. In cronologia occidentale, un secolo è tipicamente definito come un intervallo di cento anni. La convenzione più diffusa usa conteggi ordinali: il I secolo va dal 1 al 100, il II dal 101 al 200, e così via. Alcune fonti adottano intervalli che iniziano con un anno che termina in 00 e finiscono in 99; la forma ordinalmente definita resta la norma nelle opere accademiche.

Il secolo, come unità di analisi, consente di raccontare trasformazioni politiche, religiose, tecnologiche e sociali su ampia scala. Esempi tipici includono l’Impero Romano nelle prime fasi (I-IV secolo), il Rinascimento tra XV e XVI secolo, l’Illuminismo e le rivoluzioni politiche del XVIII secolo, e i processi di industrializzazione e mondializzazione che interessarono i secoli XIX e XX.

Nel dibattito storiografico, il termine secolo breve è usato da alcuni studiosi per riferirsi a un periodo relativamente compatto della modernità, spesso collocato tra la fine della Rivoluzione Francese e la dissoluzione della Guerra Fredda, circa tra la seconda metà del XVIII secolo e la fine del XX secolo. Le definizioni dei confini temporali possono variare a seconda del contesto disciplinare e delle fonti.

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