Scheletri

Scheletri è il termine usato in italiano per riferirsi all’insieme delle ossa che costituiscono il telaio interno di molti organismi, in particolare dei vertebrati. Nella paleontologia i resti scheletrici conservati come fossili forniscono dati sull’evoluzione, sulla morfologia e sulle modalità di vita degli antichi organismi.

Composizione e funzione. Lo scheletro è formato da ossa, cartilagine, articolazioni e strutture connettive come legamenti e tendini. Le ossa offrono sostegno strutturale, protezione agli organi interni, assistono nei movimenti in concerto con i muscoli e fungono da deposito di minerali. Nel midollo osseo si svolge l’emopoiesi, ossia la produzione di cellule del sangue. In un adulto umano lo scheletro è costituito da circa 206 ossa.

Sviluppo, rimodellamento e variabilità. Le ossa crescono durante l’infanzia e l’adolescenza attraverso processi di ossificazione e rimodellamento, che permettono di adattare la forma e la resistenza del telaio osseo alle esigenze dell’organismo. Differenze tra individui, popolazioni e specie danno origine a variazioni nelle proporzioni e nella robustezza del sistema scheletrico. Alcune condizioni patologiche, come l’osteoporosi o le malattie articolari, interessano sia la struttura che la funzione.

Tipi di scheletro. Negli animali vertebrati si parla tipicamente di endoscheletro, ossa all’interno del corpo. In alcuni invertebrati esistono strutture di sostegno esterne o interne diverse dall’endoscheletro vertebrale. Le differenze tra gruppi evolutivi riflettono adattamenti a habitat e mode di vita specifici.

Utilizzi in scienza e medicina. I resti scheletrici sono fondamentali in paleontologia, antropologia forense e medicina per stimare età, sesso, antropometria e stato di salute, nonché per ricostruire l’evoluzione della locomozione e della postura.