Satunnaistaa

Satunnaistaa on suomalainen verbi, jolla tarkoitetaan prosessin tai toiminnon tuottamista tai muuttamista satunnaiseksi eli epädeterministiseksi. Siinä pyritään siihen, että tulokset eivät seuraa ennalta määriteltyä kaavaa, vaan niille on todennäköisyyspotentiaalia. Etymologisesti sana pohjaa sanalle satunnaisuus, joka tarkoittaa epävarmuutta ja sattumanvaraisuutta.

Inhimillisen tutkimuksen ja kokeellisten asetelmien yhteydessä termi esiintyy usein muodossa satunnaistaminen: yksiköt, kuten koehenkilöt tai kohteet, arvotaan satunnaisesti eri hoito- tai olosuhdemopeille. Tämä vähentää systemaattisia eroja ryhmien välillä ja parantaa tulosten yleistettävyyttä. Satunnaistaminen on keskeinen osa kliinisiä tutkimuksia ja muita kokeellisia asetelmia. Silloin usein erikseen puhutaan myös lohkosatunnaistamisesta tai stratified randomizationista, joissa tekijät huomioidaan ryhmien sisäisinä tekijöinä. On huomattava, että satunnaistaminen eroaa satunnaisotannasta, joka tarkoittaa satunnaista otoksen valintaa populaatiosta tutkimukseen.

Tietotekniikassa ja tiedonkäsittelyssä satunnaistaminen viittaa aineiston tai prosessin arpomiseen, esimerkiksi järjestyksen muuttamiseen muuttujin, jotka ovat satunnaisesti valittuja tai generoituja. Käytännössä tämä hoidetaan satunnaislukugeneraattoreilla, ja usein myös siemenarvolla (seed) varmistetaan toistettavuus.

Lyhyesti: satunnaistaa viittaa toimintaan, jolla tuodaan tai käytetään satunnaisuutta, sekä tutkimusmenetelmissä että laskennallisissa toimintamalleissa.