Säilöntäprosessi

Säilöntäprosessi viittaa toimenpiteisiin, joilla pyritään pidentämään elintarvikkeiden tai muiden aineiden säilyvyyttä estämällä tai hidastamalla niiden pilaantumista. Pilaantuminen johtuu usein mikrobitoiminnasta, kuten bakteerien, hiivojen ja homeiden kasvusta, tai kemiallisista ja entsymaattisista reaktioista, jotka muuttavat aineen koostumusta, makua, hajua tai ulkonäköä.

Erilaisia säilöntämenetelmiä on olemassa, ja niiden valinta riippuu säilöttävästä aineesta ja halutusta säilyvyysajasta. Yleisiä menetelmiä ovat kylmäsäilöntä (jäädytys ja jäähdytys), kuivasäilöntä (suolaus ja sokerointi), kuumennussäilöntä (pastörointi ja sterilointi), hapettumisenesto (hapetus hidastavien aineiden käyttö) sekä happamassa tai emäksisessä ympäristössä säilytys. Myös ilmatiiviit pakkaukset ja tyhjiöpakkaus ovat tehokkaita keinoja hidastaa pilaantumista.

Säilöntäprosessit ovat tärkeitä elintarviketeollisuudessa ruokahävikin vähentämiseksi ja tuotteiden kuljetettavuuden parantamiseksi. Ne mahdollistavat ruoan säilyttämisen pidempiä aikokaita, mikä on hyödyllistä niin kotitalouksissa kuin laajamittaisessa ruoan tuotannossa ja jakelussa. Jotkin säilöntämenetelmät voivat vaikuttaa elintarvikkeen ravintoarvoon tai makuun, joten menetelmän valinnassa huomioidaan usein myös nämä tekijät.