Ryhmittelystä

Ryhmittelystä tarkoittaa prosessia, jossa havaintoja, ilmiöitä tai esineitä jaetaan määriteltyjen kriteerien perusteella ryhmiin tai luokkiin. Tämän prosessin tavoitteena on tiivistää monimutkainen kokonaisuus ja tehdä tiedosta tulkittavampaa sekä helpottaa vertailua ja analyysiä. Sanaa käytetään sekä yleiskielessä että tieteellisessä kontekstissa; se viittaa olennaisiltaan ryhmien muodostamiseen.

Ryhmittelystä sovelletaan laajasti. Tilastotieteessä ja data-analyysissä se tarkoittaa havaintojen jakamista luokkiin tai binneihin (binning), jolloin voidaan laskea ryhmäkohtaisia summia, keskiarvoja ja muita tilastollisia tunnuslukuja. Luokittelu ja ryhmittely voivat olla joko valvottuja (esim. määriteltyjen luokkien mukaan) tai valvomattomia (esim. klusterointi, jossa ryhmät muodostetaan datan piirteiden perusteella). Eri menetelmät painottavat erilaisia ominaisuuksia: toisinaan tärkeintä on ryhmien sisäisen samankaltaisuuden maksimoiminen, toisinaan taas ryhmien välinen erotteleminen.

Ryhmittelystä käytetään myös monilla muilla aloilla. Kielitieteessä sanoja voidaan ryhmittää semanttisten ominaisuuksien mukaan; talous- ja laadunvalvontaprosesseissa ryhmittely auttaa tiedon järjestämisessä ja raportoinnissa; tietotekniikassa se tukee tiedon organisointia ja analysointia. Yleisesti ryhmittelyn tarkoituksena on tehdä suuresta joukosta havaintoja ymmärrettäviä ja käsiteltäviä sekä tarjota taloudellista tai toiminnallista hyötyä analyysien ja päätösten tukena.