Retssøgsmål

Retssøgsmål er en civil retssag, hvor en part, sagsøgeren, indleder en proces mod en anden part, sagsøgte, ved en domstol for at få afgjort en tvist om rettigheder eller forpligtelser. Formålet er at få en bindende afgørelse, der fastslår parternes rettigheder og pligter, for eksempel ved krav om erstatning, opfyldelse af en kontrakt eller håndhævelse af en ret til en bestemt form for ejendom eller ydelse.

Processen begynder typisk med, at sagsøgeren indgiver en stævning til den kompetente domstol (oftest byretten i første instans). Retten udsteder en stævning til den sagsøgte, som skal svare inden for en fastsat svarfrist. Parterne fremlægger herefter dokumentation, vidne- og ekspertmeninger samt eventuelle forklaringer ved et eller flere retsmøder. I mange civilretlige sager afsiges der en dom af domstolen, hvori rettigheder og forpligtelser afgøres; der kan tilkendegives erstatning, forpligtelsesopfyldelse eller andrerette krav. Udgifter til sagerne kan fordeles mellem parterne.

Afgørelser kan ankes til landsretten og i visse tilfælde til Højesteret, efter reglerne om begrundelse og bevågenhed. Som alternativer til fuld retssag findes ofte muligheder for forhandlinger, mæglings- eller forligsforanstaltninger, der kan føre til en løsning uden en fuld retssag.

Retssøgsmål omfatter altså civil ret i ordets bredeste forstand og defineres ikke som kriminal- eller administrativ behandling, der følger andre procedurer.