Quaternaire

Le quaternaire est une période géologique du Cénozoïque qui s’étend d’environ 2,58 millions d’années à nos jours. Selon les systèmes stratigraphiques actuels, il comprend les époques du Pleistocène et de l’Holocène. Le Pleistocène (de 2,58 Ma à environ 11 700 ans) est caractérisé par des cycles glaciaires et interglaciaires qui ont façonné les reliefs, les niveaux marins et les habitats à l’échelle mondiale. L’Holocène, qui débute après le dernier maximum glaciaire, se distingue par une période de climats plus stables et par l’émergence et l’expansion des sociétés humaines, ainsi que le développement de l’agriculture et des civilisations.

Le Quaternaire est également notable pour les évolutions fauniques et floristiques, avec des extinctions de mégafaune associées à la fin du Paléolithique et l’apparition de Homo sapiens dans diverses régions. Il est façonné par les variations orbitales de la Terre et par les fluctuations climatiques qui se reflètent dans les dépôts glaciaires, les loesses et les archives paléoclimatiques, telles que les carottes marines et les analyses de pollen. Sur le plan géologique, le Quaternaire fournit des marqueurs importants pour la stratigraphie et pour l’étude des environnements passés, des changements climatiques et des interactions entre climats et biotes, y compris l’impact sur les sociétés humaines et les paysages.