Päämeridiaaniksi

Päämeridiaaniksi on termi, jota käytetään kuvaamaan 0° pituuspiiriä geograafisessa koordinaatistossa. Se toimii lähtöpisteenä pituuden mittaamiselle itä- ja länsisuunnassa, ja monissa kartta-, navigointi- sekä paikkatieto­järjestelmissä sitä kutsutaan yleisesti päämeridiaaniksi.

Historian kontekstissa päämeridiaanin valinta on ollut kansainvälisen yhteisön päätettävissä. 1800-luvulla useat eri pituuspiirit olivat käytössä, ja 1884 pidetyssä Kansainvälisessä päämeridiaanin konferenssissa Greenwichin meridiaani saavutti kansainvälisen aseman 0° lineana. Greenwichin meridiaani kulkee Lontoon Greenwichin observatorion kautta. Aikaisemmin myös Pariisin meridiaania on käytetty joidenkin karttojen mittausten referenssinä, ja alueelliset kongruenssit ovat vaikuttaneet meridiaanimien valintaan ennen vakiintumista Greenwichiin.

Käytännössä päämeridiaani määrittelee maantieteellisen koordinaatiston pituuden mittaussuuntaukset: pituusmitat jaetaan itään sekä länteen 0°:n ympärillä, ja monissa järjestelmissä käytetään Greenwichin meridiaania referenssinä. Tämä 0° viiva vaikuttaa myös ajan määrittelyyn, sillä “GMT” (historian mukaan Greenwichin ajan) sekä nykyisin yleisesti käytetty UTC liittyvät samaan lähtökohtaan koordinaattien lisäksi.

Termiä päämeridiaaniksi käytetään sekä kuvaamaan 0° viivaa että sen asemaa eräänä, yhteisesti hyväksyttynä referenssina kartoituksessa ja paikkatietojen yhteydessä. Joissain paikallisissa projekteissa voidaan kuitenkin määritellä toinenkin lineaarinen perusline, mutta kansainvälinen standardi pysyy Greenwichin 0°:na.