Päähermot

Päähermot ovat kaksitoista paria aivoista tai aivorungosta suoraan lähteviä hermoja, jotka säätelevät sekä aisti- että motorisia toimintoja pään ja kaulan alueella. Ne ovat tärkeitä sekä havainnoinnin että kontrollin kannalta, ja ne voivat olla aistinvaraisia, motorisia tai sekoittavia. I (hajuaistin hermo) ja II (näköhermo) ovat erityistapauksia, sillä ne ovat aivorungon ulostulon kaltaisia rakenteita ja liittyvät keskushermoston toimintaan; niiden muodostama kokonaisuus erottaa ne usein muista päähermoista.

Päähermojen yleinen luokitus perustuu niiden pääasiallisiin toimintoihin. I hajuaistin hermo tarjoaa hajuaistin sensitiivisen tiedon. II näköhermo vastaa näköaistista. III oculomotorius, IV trochlearis ja VI abducens ohjaavat silmänliikkeitä sekä, III:lle tyypillinen, pupilaarisen refleksin säätely. V trigeminus on sekoittuva: se antaa tuntoaistin kasvoista ja kontrolloi pureskelun lihaksia. VII facialis on sekoittuva: kasvojen ilmeiden lihasten toiminta sekä makuaistin osa etuosasta ja tiroin lähettämäsi rauhasten säätely. VIII vestibulocochlearis tuo kuulon ja tasapainon aistimuksen. IX glossopharyngeus ja X vagus ovat monimutkaisempia sekoittuvia: niillä on sekä sensorinen että motorinen rooli sekä autonomisen hermotuksen tehtäviä etenkin nielun, kurkunpään sekä rinta- ja vatsakalvon alueilla. XI accessorius vastaa lihasten kontrollista niskan ja hartioiden alueella, XII hypoglossus kielen liikkeistä.

Nivoumia vievät reitit ovat kapeita: I ja II kulkevat ilman suurta luukalvoa; useimmat muut kulkeutuvat kallon luiden läpi eri foramenien kautta (esim. optinen canal, superioris orbitalis fissura, foramen rotundum/ovale, internal acoustic meatus, jugular foramen, hypoglossal canal). Terveys- ja kliinisessä tutkinnassa päähermojen toimintaa arvioidaan hajuaistin, näön, silmien liikkeiden, kasvokuvion, kuulon, maun, nielemän sekä äänensävyjen ja kielen liikkeiden kautta.

Kliinisissä häiriöissä päähermot voivat tuottaa yksittäisiä tai useita kielen, kasvojen, äänen ja ruokatorven toimintoja koskivia puutteita.