Processteklar

Processteklar, vanligtvis benämnda parasitsteklar eller parasitoida steklar, är en bred grupp insekter inom ordningen Steklar (Hymenoptera). Namnet används för att beskriva arter vars livscykel kräver ett värdorganism, oftast annan insekt, och därlar ofta värdens död som ett resultat av utvecklingen av parasitlarven. Gruppens medlemmar visar stor variation i storlek, färg och livsstil, men de förenas av deras parasitoida livsstrategier.

Livscykel och anpassningar: Honan lägger ägg i eller på en värd, ofta i värdlarven eller en puppa av en annan art. Ägget kläcks och värdlarven utvecklas antingen inuti eller utanför värden och dödar normalt värden under sin egen utveckling. Vissa arter är koinobionta, vilket innebär att värden fortsätter att växa eller fortsätta utvecklas medan parasitlarven växer; andra är idiobionta och paralyserar eller dödar värden tidigt. Förmågor som specialiserade ovipositorer eller lukt- och synfärdigheter hjälper dem att hitta rätt värd och plats att lägga ägg.

Ekologi och betydelse: Processteklar utgör viktiga naturliga fiender till många skadeinsekter och används i biologisk bekämpning i jordbruk och skogsbruk. Genom att reglera populationsstorlekar av skadedjur bidrar de till ekologisk balans och minskar behovet av kemiska bekämpningsmedel. De har en global utbredning och finns i ett brett spektrum av habitat.

Mångfald och systematik: Inom gruppen tillhör flera övergrupper inom Hymenoptera, särskilt Ichneumonoidea (familierna Ichneumonidae och Braconidae) och Chalcidoidea (t.ex. Pteromalidae, Encyrtidae). Totalt beskrivs tiotusentals arter, och mycket står fortfarande obekräftat eller obeskrivet i naturen.