Preferenssiäänestysjärjestelmät

Preferenssiäänestysjärjestelmät, tunnetaan myös nimellä vaihtoehtoiset äänestysjärjestelmät, ovat joukko vaalitapoja, joissa äänestäjät järjestävät ehdokkaat paremmuusjärjestykseen äänestyslipukkeellaan. Sen sijaan, että äänestäjä valitsisi vain yhden ehdokkaan, hän ilmaisee ensisijaisen, toissijaisen, kolmannen ja niin edelleen suosikkinsa. Tavoitteena on tuottaa voittaja, jolla on laajempaa kannatusta kuin yksinkertaisella enemmistövaalitavalla, jossa äänestäjä valitsee vain yhden ehdokkaan ja eniten ääniä saanut voittaa.

Yleisin preferenssiäänestysjärjestelmä on välillinen vaihtoehtojärjestys (Instant-Runoff Voting, IRV), jota kutsutaan Suomessa myös nimellä välivaalit. IRV:ssä, jos yksikään ehdokas ei saa enemmistöä (yleensä yli 50 %) ensimmäisen kierroksen ensisijaisista äänistä, vähiten ääniä saanut ehdokas putoaa pois. Äänestäjien lipukkeet, joissa tämä ehdokas oli ensisijainen, siirretään heidän seuraavaksi korkeimmalle sijalle asetettun ehdokkaan hyväksi. Tätä prosessia jatketaan kierroksittain, kunnes joku ehdokas saavuttaa enemmistön äänistä. Muita preferenssiäänestysjärjestelmiä ovat muun muassa Borda-laskenta ja Condorcet-menetelmät, jotka käyttävät erilaisia laskentatapoja määrittääkseen voittajan ehdokkaiden paremmuusjärjestyksen perusteella. Preferenssiäänestystä käytetään eri puolilla maailmaa erilaisissa vaaleissa, ja sen tavoitteena on lisätä vaalien edustavuutta ja vähentää niin sanottujen hajottajien vaikutusta.