Populasjonene

Populasjonene er grupper av individer av samme art som lever i et avgrenset område og som normalt kan pare seg med hverandre. Begrepet brukes i økologi, bevaringsbiologi og befolkningsstudier for å beskrive størrelsen, sammensetningen og utstrekningen av en art i et gitt romlig område. "Populasjonene" kan referere til flere populasjoner i forskjellige habitater eller til ulike undergrupper innenfor et område.

Viktige kjennetegn ved populasjoner inkluderer antall individer (størrelse), tetthet, geografisk utbredelse, aldersstruktur og kjønnssammensetning. Demografiske parametere som fødselsrate, dødelighet, innvandring og utvandring påvirker veksten og sammensetningen over tid. Genetiske elementer som genetisk variasjon og flytting av alleler mellom populasjoner (genflyt) er også sentrale i studier av bevaringsbiologi og evolusjon.

Populasjonsdynamikk beskriver hvordan populasjoner vokser eller avtar. Modeller som eksponensiell og logistisk vekst illustrerer effekten av ressursbegrensning og miljøkapasitet. Faktorer som ressursknapphet, predasjon, sykdom og endringer i habitat påvirker vekst og overlevelse. I landskap med fragmenterte habitater kan metapopulasjoner bestå av flere subpopulasjoner som stadig utveksler individer gjennom gene flow.

Når begrepet brukes om menneskelige populasjoner, refereres det til demografi: størrelse, vekstrate, aldersstruktur, dødelighet og migrasjon. Fenomener som den demografiske overgangen og urbanisering er sentrale temaer i studier av menneskelige populasjoner. Kunnskap om populasjonene er viktig for naturforvaltning, helseplanlegging og ressursforvaltning.