Populaatioekologisia

Populaatioekologia tutkii populaatioiden kokoa, tiheyttä, ikärakennetta ja sukupuolijakaumaa sekä niiden muutoksia ajassa ja tilassa. Populaatio määritellään tietyn lajin yksilöiden joukoksi, jotka elävät tietyllä alueella ja voivat lisääntyä keskenään. Keskeisiä populaatioekologian tutkimusaiheita ovat syntyvyys, kuolleisuus, muuttoliike ja yksilöiden väliset vuorovaikutukset.

Syntyvyys tarkoittaa uusien yksilöiden syntymistä populaatioon, kun taas kuolleisuus kuvaa yksilöiden poistumista populaatiosta kuoleman seurauksena. Muuttoliike, eli migraatio, kattaa yksilöiden siirtymisen populaatioon (maahanmuutto) tai pois populaatiosta (maastamuutto). Nämä tekijät yhdessä määräävät populaation koon ja sen muutokset.

Populaatioiden koon säätely on keskeinen käsite populaatioekologiassa. Ympäristön resurssit, kuten ravinto ja tila, ovat rajallisia, mikä voi rajoittaa populaation kasvua ja ylläpitää sitä tietyn kestokyvyn tasolla. Myös peto-saalis-suhteet, kilpailu ja taudit vaikuttavat populaation kokoon. Populaatioekologia auttaa ymmärtämään lajien levinneisyyttä, uhanalaisten lajien suojelua ja haitallisten lajien torjuntaa. Sen sovelluksia löytyy niin metsänhoidosta, kalastuksen kestävyydestä kuin epidemioiden leviämisen mallintamisestakin.