Polymetakrylaatteja

Polymetakrylaatteja ovat polymeerit, jotka koostuvat toistuvista metakrylaatti-esteriyksiköistä. Metakrylaatti-esterin yleinen rakenne on CH2=C(CH3)COOR, jossa R on alkoholin osa. Yleisimmän polymetakrylaatin, PMMA:n (polymethyl methacrylate), muodostaa metakrylaattiesterin polymerointi. Eri R-ryhmien vaihtelu tuottaa laajan kirjon polymetakrylaatteja, joilla on erilaiset läpinäkyvyys, kemiallinen kestävyys ja lämmönkesto. PMMA on erityisen kirkas ja iskunkestävä, minkä vuoksi sitä käytetään laajasti akryylilaskuina, ikkunoina, optisissa komponenteissa sekä hammas- ja luukudossovelluksissa.

Sovellukset kattavat sekä kuluttaja- että terveys- ja teollisuusalueet. PMMAa käytetään muun muassa akryylilaseissa hammasproteesien pohjarakenteina sekä luukudoksen korvikkeissa ja muissa lääketieteellisissä sovelluksissa. Polymetakrylaatteista koostuvia materiaaleja hyödynnetään myös pinnoitteissa, liimoissa sekä UV-kovettavissa hartsissa, joista syntyy kestäviä pinnoitteita ja komposiitteja.

Valmistus ja käsittely tapahtuvat pääasiassa vapaiden radikaalien polymerisaation keinoin. Yleisimmissä menetelmissä ovat bulk-, liuos-, suspensio- ja emulsiopolymerisaatio. Emulsiopolymerisaatio tuottaa lateksia, jota käytetään maaleissa ja pinnoitteissa. Ristisidoksellisia metakrylaatteja voidaan käyttää verkostumiseen UV-kovettavissa järjestelmissä ja erikoisrakenteisissa sovelluksissa.

Turvallisuus ja ympäristö: metakrylaatti-monomeerit voivat olla ärsyttäviä ja hengitys- ja ihoaltistukseen liittyy riskejä; lopulliset polymeerit ovat yleisesti inerttejä, mutta ylimääräisten aineiden ja jätteen käsittely vaatii kelpo turvallisuustoimia ja kierrätystä.