Poliuretani

Poliuretani (PU) sono polimeri ottenuti dalla reazione tra isocianati e polioli. La loro struttura tipica combina segmenti morbidi derivanti dai polioli e segmenti rigidi derivanti dagli isocianati, talvolta con estendenti. Questa architettura conferisce una notevole versatilità, permettendo materiali che vanno da elastomeri e schiume a rivestimenti e adesivi; i PU possono essere termoplastici o termoindurenti, tra cui i poliuretani a uso elastomerico (TPU).

Produzione: i reagenti principali sono isocianati come TDI e MDI e polioli polieterei o poliestere. La reazione di poliaddizione forma legami uretanici; estendenti e agenti espandenti permettono schiume rigide o flessibili. In vernici e rivestimenti si usano prepolimeri o gruppi isocianati che reagiscono con poliole. I PU si trovano anche come TPU, elastomeri, rivestimenti, adesivi e sigillanti.

Applicazioni: isolamento termico e acustico (schiume rigide); imbottiture per mobili e sedili (schiume flessibili); rivestimenti protettivi e vernici; adesivi e sigillanti; componenti elastomerici e guarnizioni.

Proprietà e considerazioni ambientali: ampia gamma di modulus, resistenza all’usura e chimica; idrolisi dipendente dalla tipologia di poliolo. Sicurezza: gli isocianati sono irritanti e sensibilizzanti; la produzione è regolata da norme di sicurezza e gestione dei rifiuti; il riciclo è complesso.

Storia: sviluppato nel 1937 da Otto Bayer; diffusione industriale nel dopoguerra con una molteplicità di applicazioni moderne.