Pluripotenta

Le cellule pluripotenti sono cellule in grado di differenziarsi in quasi tutti i tipi cellulari dell’organismo, derivanti dai tre foglietti germinativi: ectoderma, mesoderma ed endoderma. A differenza delle cellule totipotenti, le cellule pluripotenti non hanno la capacità di formare tessuti extraembrionici come la placenta. La pluripotenza è osservabile in cellule staminali embrionarie e in cellule staminali pluripotenti indotte.

Le cellule staminali embrionarie (CSE) si ottengono dall’innervo del blastocisto e, in coltura, conservano la capacità di autoregolarsi e di dare origine a derivati di tutti e tre i germogli. Le cellule staminali pluripotenti indotte (iPSC) sono generate ri-programmando cellule somatiche mediante l’introduzione di fattori di trascrizione, comunemente OCT4, SOX2, KLF4 e c-MYC. Le iPSC consentono di ottenere cellule pluripotenti senza utilizzare embrioni, aprendo nuove possibilità etiche e pratiche.

Le proprietà tipiche includono l’auto-rinnovamento indefinito in condizioni adeguate e la capacità di differenziarsi in numerosi tipi cellulari, come neuroni, cardiomiociti, epatociti e cellule pancreatiche, sotto segnali appropriati. Tuttavia, le cellule pluripotenti non si differenziano automaticamente in organi completi e richiedono controllo sperimentale mirato per indirizzarne lo sviluppo.

Applicazioni: ricerca sullo sviluppo, modellizzazione di malattie, screening farmacologico e potenziali terapie rigenerative. In campo clinico, l’impiego diffuso è limitato da rischi quali instabilità genomica, differenziazione incompleta e potenziale formazione di teratomi, oltre a questioni etiche e regolatorie. Storicamente, la scoperta delle CSE risale agli anni ’90, mentre l’emergere delle iPSC, nel 2006–2007, ha trasformato il panorama della pluripotenza umana.