Pituuspiirit

Pituuspiirit ovat maantieteessä pituusasteen meridiaaneja vastaavia epärealistisia viivoja, jotka kulkevat Maa-pallon pinnalla koordinaattien pituusnelosesta eli longitusl lisää. Ne määritellään siten, että kaikki pisteet pituuspiirillä ovat saman pituusasteen lambda arvoa varten suhteessa nollaan, joka yleensä valitaan Greenwichin observatorion pituuspiiriksi (0°). Pituuspiirit ovat siis ilmaisia imaginaarisia viivoja, joita käytetään maantieteellisessä koordinaatistossa, ja ne ulottuvat pohjoisnavasta etelänavaan.

Geometriallisesti pituuspiirit muodostavat suurikaarteita, jotka leikkaavat toisiaan navoissa. Ne eivät ole parallelleja vaan erkanevat kohti napoja ja kohtaavat ne. Maapallon ympärysmitta on noin 40 075 kilometriä, ja pituuspiirien välillä on 360 kokonaisastetta: 0° on Greenwichin kaupungin määrittämä nollapituuspiiri, ja itään sekä länteen jaetaan 180°:een asti. Vastinmeridiaani pituuspiirille λ on λ + 180°.

Etäisyys pituuspiirien välillä riippuu leveyspiiristä. Leveydellä φ oleva pituuspiiri eroaa lonkkansa pituudella: eron pituus on noin 111,32 km kerrottuna cos φ per yksi astetta pitkä. Tämä tarkoittaa, että meridiaanien välinen etäisyys pienenee kohti napoja ja suurenee kohti ekvaattoria.

Pituuspiirit ovat keskeinen osa kartografiaa ja navigointia, ja ne määrittävät maantieteellisen koordinaatiston pituuden ja ajanottojärjestelmiin liittyvät periaatteet.