Pilottilaitokset

Pilottilaitos on puolikokoinen, teollisen mittakaavan prosessin kokeiluun tarkoitettu laitos. Se toimii väliaskelena laboratoriotutkimuksen ja täysimittaisen tuotannon välillä ja mahdollistaa todellisten prosessien kokeilun, datan keräämisen sekä optimoinnin realistisissa olosuhteissa.

Pilottilaitosten tavoitteena on tukea prosessien suunnittelua ja skaalaamista: ne auttavat arvioimaan prosessin avainparametrien vaikutuksia, raaka-aineiden käytön tehokkuutta, energian ja veden kulutusta sekä ympäristövaikutuksia. Ne tarjoavat alustan teknologian todentamiseen ja voivat testata katalyyttien, biokemiallisten järjestelmien tai uuden prosessikoneiston toimivuutta sekä kestävyyden ja kustannusten arviointia ennen investointia.

Tyypillisiä ominaisuuksia ovat sekä jatkuva että eräprosessi, laitoksen reaktorit, erotus- ja puhdistusvaiheet sekä mittaus- ja ohjausjärjestelmät (esim. PLC/SCADA). Pilottilaitokset voivat käyttää todellisia raaka-aineita ja jakeita sekä tarjota joustavan kokeilualustan erilaisten prosessivirtojen, katalyyttien ja biologisten järjestelmien tutkimiseen.

Käyttökonteksteja esiintyy erityisesti kemian, petro- ja bioteknologian sekä elintarvike- ja ympäristöalan prosessien kehittämisessä. Ne ovat yleisiä yliopisto- ja tutkimuslaitosten, teollisuusyritysten sekä julkisten rahoitusohjelmien omistuksessa tai käytössä olevia erikoislaitoksia.

Pilottiasetelmien tulokset eivät aina suoraan siirry täysimittaisen tuotannon tuloksiin skaalaerosta johtuen. Siksi suunnittelussa kiinnitetään huomiota skaalaeroon, turvallisuuteen, kustannuslaskentaan sekä datan laatuun ja olosuhteiden tuntemukseen. Ne kuitenkin pienentävät riskejä ja parantavat päätöksenteon laatua ennen kaupallista investointia.