Pieneläimet

Pieneläimet ovat pieniä nisäkkäitä, joiden koko ja paino vaihtelevat suuresti, mutta yleensä ne ovat pienemmän kokoluokan eläimiä. Niillä on lyhyt elinkaari ja korkea metabolinen tahti, mikä puolestaan edesauttaa nopeaa kasvua ja runsasta lisääntymistä. Pieneläimet esiintyvät monenlaisissa elinympäristöissä, kuten metsissä, soilla, niityillä sekä maaseutu- ja kaupunkiympäristöissä. Ne ovat tärkeä osa ekosysteemiä sekä saaliseläiminä että kuluttajina, ja ne vaikuttavat muun muassa hyönteiskantaan sekä kasvin lisääntymiseen.

Pieneläimiin kuuluu useita lajiryhmiä; suurin osa lajeista kuuluu jyrsijöihin, kuten hiiret, myyrät ja oravat. Lisäksi on hyönteissyöjiä, kuten pienikokoisia nisäkkäitä, sekä muita pienikokoisia lajeja, joiden ruokavalio painottuu hyönteisiin, siemeniin ja hedelmiin. Tämä monimuotoinen ryhmä kattaa sekä kasvinsyöjät että insectivorit, mikä mahdollistaa menestymisen erilaisissa ympäristöissä.

Eläinten käytöksessä ja elinympäristön hyödyntämisessä on laajaa variation: osa pieneläimistä on aktiivinen öisin, osa päivällä, ja useimmat ovat sopeutuneet kiertäviin vuodenaikaisiin muutoksiin sekä talviolosuhteisiin. Lisääntymisrytmi on usein nopea, mikä johtaa suhteellisen suurien populaatioiden mahdollisuuksiin tietyin kausina.

Monet pieneläimet ovat uhanalaisia tai niiden kanta on heikentynyt elinympäristömuutosten, saasteiden ja petojen vuoksi. Luonnon monimuotoisuuden säilyttäminen sekä kestävä maankäyttö ovat tärkeitä pieneläinten suojelulle.