Osavaltio

Osavaltio on liittovaltion ala, jossa on oma hallinto, lainsäädäntövalta ja oikeuslaitos sovittujen rajojen puitteissa. Osavaltiot toimivat liittovaltion rinnalla ja jakavat vastuita: ne vastaavat usein koulutuksesta, terveydenhuollosta, poliisista, paikallisesta infrastruktuurista sekä muista julkisista palveluista. Perustuslaillinen tehtäväjaotus määrittelee, mitkä asiat kuuluvat osavaltion vastuulle ja mitkä liittovaltion toimivaltaan. Joissakin järjestelmissä pätee dualistinen federalismi, jossa vastuut ovat selkeästi eriytyneitä, kun taas toisissa järjestelmissä korostuu yhteistyöhön ja yhteistoimintaan perustuva federalismi.

Osavaltiolla on yleensä oma hallintojohtaja, kuten kuvernööri tai vastaava, sekä lainsäädäntöelin (voi olla yksikamarinen tai kaksikamarinen). Lisäksi niillä on omat viranomaiset ja usein oma budjettinsa, jolla ne rahoittavat palvelunsa sekä toteuttavat politiikkaa alueellisten tarpeiden mukaan.

Rahoitus muodostuu sekä osavaltion omista verotuloista että liittovaltion transfersioista ja rahoitusosuuksista. Osavaltioilla on yleensä valta päättää paikallisista asioista, mutta niiden toimintaa säädellään liittovaltion perustuslailla ja laeilla sekä oikeusasteiden päätöksillä.

Esimerkkejä liittovaltioista ovat Yhdysvallat (50 osavaltiota), Saksa (Länder), Australia (osavaltiot) ja Intia (osavaltiot). Suomen järjestelmä on unitaarinen eikä käytä osavaltioiden kaltaista liittovaltion rakennetta; thus osavaltio-termiaa käytetään pääasiassa federatiivisissa maissa.