Ortofosfaatteihin

Ortofosfaatteihin (fosfaatit) viitataan yleisesti fosforihapon (H3PO4) suoloihin tai estereihin. Ne ovat yhdisteitä, jotka sisältävät fosfori-happi -sidoksia, joissa fosfori on tyypillisesti hapetusasteella +5. Luonnossa fosfaatit ovat keskeisiä mineraaleja, joista tunnetuin on apatiitti, joka muodostaa luuston ja hammaskiilteen pääkomponentin. Elollisessa luonnossa ortofosfaatit ovat välttämättömiä nukleiinihappojen (DNA ja RNA), ATP:n (adenosiinitrifosfaatti) ja solukalvojen rakennusaineita. Ne ovat myös tärkeitä aineenvaihduntareiteissä.

Ortofosfaatteja käytetään laajasti teollisuudessa ja jokapäiväisessä elämässä. Elintarviketeollisuudessa niitä käytetään lisäaineina, esimerkiksi happamuudensäätöaineina, emulgointiaineina ja stabilointiaineina. Ne auttavat parantamaan elintarvikkeiden rakennetta ja säilyvyyttä. Lannoitteissa fosfaatit ovat olennainen osa ravinteita, jotka edistävät kasvien kasvua. Pesuaineissa niitä on perinteisesti käytetty veden pehmentäjinä ja puhdistustehojen parantajina, mutta niiden ympäristövaikutusten vuoksi käyttöä on rajoitettu monilla alueilla.

Ympäristön kannalta fosfaattien liikasaanti voi aiheuttaa ongelmia, erityisesti vesistöissä. Ravinteiden liikaisuus, tunnettu nimellä rehevöityminen, voi johtaa leväkukintoihin ja hapenpuutteeseen, mikä vahingoittaa vesiekosysteemejä. Tämän vuoksi fosfaattien päästöjä vesistöihin pyritään vähentämään puhdistusprosessien ja kulutustottumusten muutosten avulla.